Le Charleston a été créé aux États-Unis à la fin des années 1920, et a, en raison de son style dynamique et spectaculaire, un succès considérable à l'époque.

C'est la ville de Charleston en Caroline du Sud qui lui donne son nom.

Il est introduit en France en 1925, par la « Revue nègre » qui se produit alors au théâtre des Champs-Élysées et par la danseuse noire américaine Joséphine Baker, qui le danse aussi dans les principaux établissements de l'époque.

Le charleston a une très grande vogue en France, de 1925 à 1927, allant en décroissant en 1928.